全文轉載自Inside
研究指出，若將全球生質燃料農地改為太陽能發電，其電力便足夠供應所有車輛電動化。此巨大效率差異，促使我們必須重新思考能源轉型下的土地最佳利用方式，挑戰對生質燃料的傳統看法。
還記得 2000 年代初期，生質燃料曾被視為低碳交通的救星嗎？當時很多人認為與其開採石油燃燒，不如種植玉米、甘蔗，把農作物轉化成車用燃料。然而二十多年過去，電動車已經崛起成為主流選項，同時全球的生質燃料產量卻不減反增，而且預計還會繼續成長。
不過最近 Our World in Data 研究員 Hannah Ritchie 和 Pablo Rosado 卻用統計推算，只要把目前的生質燃料農地改裝成太陽能板，就能讓全球都改開電動車！
現今全球生質燃料的生產集中在少數幾個市場，美國、巴西和歐盟佔據主導地位。美國主要種植玉米，巴西以甘蔗為主，印尼則生產棕櫚油。
根據英國顧問公司 Cerulogy 的估算，扣除動物飼料等副產品的土地分攤後，全球淨生質燃料用地約為 3,200 萬公頃，大約等於一個德國、波蘭或義大利的面積。
不過這麼大一片土地，但產出的生質燃料卻只能滿足全球約 4% 的交通需求。而且如果把種植和製造過程的碳排放算進去，某些生質燃料作物相較於汽油的減碳效益其實相當有限。如果再考慮土地的「機會成本」，也就是這些農地若不種生質燃料作物，反過來造林吸收大氣中碳的話，某些生質燃料對氣候的影響甚至可能是負面的。
同一塊地裝太陽能板發電量是生質燃料的 23 倍
不只如此，研究團隊還計算出如果在這 3,200 萬公頃的土地上鋪設太陽能板，每年可以產生約 32,000 TWh 的電力，是目前生質燃料能源產出（約 1,400 TWh）的 23 倍。
2024 年全球總發電量大約是 31,000 TWh。換句話說，光是把這些生質燃料農地改成太陽能電廠，就足以供應全球目前的用電需求。
這個巨大差距來自於根本性的效率差異。植物透過光合作用，只能將不到1%的陽光轉化為生物質；再把這些生物質轉化成液態燃料，又會損失更多能量。相較之下，現代太陽能板可以將15%到20%的陽光轉化為電力，最新設計甚至能達到25%。
進一步計算會發現更驚人的結果。研究團隊估算，如果全球的汽車和卡車都電動化，總共需要約 7,000 TWh 的電力（汽車和卡車各約 3,500 TWh）。換個方式理解，目前全球用一整個波蘭大小的農地種生質燃料，只能滿足 3% 到 4% 的交通能源需求；但如果改用太陽能搭配電動車，只需要四分之一的土地面積，就能滿足全球所有道路運輸的能源需求。
目前實際計算下來電動車行駛一公里所需的能量，只有汽油車的三分之一。把太陽能的發電效率和電動車的能源效率加在一起，同樣面積的土地上，太陽能電動車可以行駛的里程數是生質燃料車的70倍。如果拿太陽能和玉米乙醇相比，這個倍數甚至可以達到100到200倍。
研究員並不是主張應該把所有生質燃料農地都改成太陽能電廠。這些土地可以有多種用途：糧食生產、部分生質燃料生產（特別是航空燃油）、或是讓土地回歸自然生態。
他們真正想挑戰的是我們思考土地利用的方式。社會大眾經常質疑太陽能或風力發電廠對地景的影響，卻很少關注現有生質燃料作物佔用的土地，而這些作物對能源脫碳的貢獻其實非常有限。土地利用是有代價的——對氣候、對生態系統、對與我們共享地球的其他物種都是。
